FreakOut.be bestaat al meer dan twintig jaar. Hoe dat begonnen is, wat ik onderweg geleerd heb, en waarom ik nog altijd elke dag met plezier achter mijn scherm zit — dat vertel ik hier.
Het begon met een wedstrijd
Rond 2000 schreef de gemeente Zwijndrecht een wedstrijd uit: wie ontwerpt de officiële gemeentewebsite? Vierendertig mensen stelden zich kandidaat, tien ontwerpen kwamen binnen. Een jury van elf mensen koos het mijne — met zeven stemmen. Ik was 26, geen professioneel programmeur, volledig autodidact.
De jury koos voor soberheid en gebruiksvriendelijkheid. Ik had ook een paar extra's toegevoegd die er niet om gevraagd waren: info over de ligging van Zwijndrecht, openbare werken, medische info, bibliotheek. Gewoon omdat het logisch leek.
Als prijs kreeg ik een waardebon van 25.000 frank voor computermateriaal. Niet slecht. Maar wat ik er zelf over zei aan de krant was eerlijker: "Voor mij is die website vooral een visitekaartje."
"Het gaat goed, misschien begin ik er wel professioneel mee."
Dat stond ook in de krant. Spoiler: ik ben er professioneel mee begonnen.
Eerst via via, dan officieel
Na die gemeentewebsite deed ik al wat klusjes voor via via. Een vriend had een btw-nummer, verkocht het, ik maakte het. Niet officieel, maar het was wel echt werk — en ik leerde er van. In 2004 startte ik FreakOut.be als eenmanszaak. Niet met een businessplan van twintig pagina's, maar met de overtuiging dat ik goed was in wat ik deed en dat er mensen waren die dat nodig hadden.
Alles zelfgeleerd — op de harde manier
Ik heb een achtergrond in grafische vormgeving. Dat heeft me geleerd hoe je iets er goed laat uitzien, hoe je nadenkt over lay-out en typografie, hoe je een bladzijde leest als een geheel. Maar het technische gedeelte — HTML, CSS, PHP, databases — heb ik mezelf bijgebracht.
Eerst via tijdschriften en boeken, in een tijd dat er online amper documentatie bestond. Daarna via forums, waar je urenlang zat te zoeken naar iemand die hetzelfde probleem had als jij. Er was geen YouTube, geen Stack Overflow zoals het nu is, geen ChatGPT die je code uitlegt. Je zat vast, je dacht na, je probeerde iets, en je bleef proberen totdat het werkte.
"Iets dat mislukt is? Dat niet. Ik stopte niet totdat het gelukt was."
Wat er daarna allemaal gekomen is
In twintig jaar bouw je een portfolio op dat breed is. Ik heb Flash-sites gemaakt toen dat nog de standaard was — en ik heb ze daarna zien verdwijnen toen Adobe de stekker uittrok. Ik heb samengewerkt met andere bedrijven aan grote projecten: spaargids.be, een voetbalclub uit eerste klasse, talloze KMO's en verenigingen. Vandaag werk ik nog altijd voor klanten als Activak vzw en Puzzelclub — projecten die al jaren lopen en waar ik trots op ben.
Eén van de dingen die ik het meest waardeer: het vertrouwen dat klanten geven als ze jaar na jaar terugkomen. Dat zegt meer dan welk certificaat ook.
Van Zwijndrecht naar de zee
Ik ben opgegroeid en begonnen in Zwijndrecht. Zeven jaar geleden ben ik verhuisd naar de kust. Blankenberge nu, op vijf minuten wandelen van de zee. Eigenlijk was ik al digital nomad voor dat woord bestond — mijn werk zat altijd in mijn computer, niet in een kantoor. De zee was de logische volgende stap.
En waarom FreakOut?
Dat is een vraag die ik geregeld krijg. Het antwoord zit in een auto, ergens onderweg naar een klant — ik deed toen al wat Flash-sites via via, samen met die vriend met het btw-nummer. Ik zat al een tijdje te zoeken naar een naam voor mijn eigen zaak en vond maar niks dat klopte.
Op de radio: "Get Ur Freak On" van Missy Elliott. Dat woord bleef hangen. En dan dacht ik aan Chic — "Le Freak", uit 1978. Freak out. Chic. Dat is chique. De naam was meteen goed.
Twintig jaar later staat hij nog altijd op mijn facturen. Ik zou hem niet veranderen.
Making people happy
Dat was mijn slogan van het begin. Niet als holle marketingzin, maar als echte meetlat. Een klant die tevreden is als de site live gaat. Een bezoeker die vindt wat hij zoekt. Een ondernemer die eindelijk begrijpt hoe zijn eigen site werkt. Dát was het doel, en dat is het nog altijd.
De technologie is twintig jaar verder. De tools zijn veranderd, de schermen zijn kleiner geworden, Google stelt andere eisen. Maar de reden waarom ik 's ochtends mijn laptop opendoe is dezelfde gebleven.
Wat ik vandaag doe
Ik bouw websites en webapplicaties op maat, voornamelijk in Joomla. Voor zelfstandigen, KMO's en verenigingen in België. Geen groot bureau, geen team van tien — gewoon ikzelf, met twintig jaar ervaring en de overtuiging dat een goed gebouwde site het verschil maakt.
Ben je benieuwd wat ik voor jou kan doen?
